布莱克和凯是两个学生,他们的任务是在一个新发现的星系中探索一个未经测绘的星球。长久以来,人们一直认为他们是银河系中唯一的智慧生命。那么它们能在那里发现什么呢?没什么,对吧? “布莱克和凯,”组织者喊道。“你们将乘坐 Z4号飞船。是中型的。这个星系比我们通常送学生去的星系要远。不过你只用绘制一颗行星的地图,因为它太远了。但是,那里是热情好客的地区,所以,也许你会走运。” 他当然是在开玩笑。基本上,已经确定他们是整个宇宙中唯一的生命。现在,星系探索和制图已经沦为了卑微的工作。早期,在最终在另一个星球上建立殖民地之后,太空探索风靡一时。各地的机构都希望成为离家最远的机构。然而,随着越来越多的扫描结果显示没有其他生命迹象,探索的热情和更实际的心态占了上风。小行星、彗星和其他太空天体基本上是无限的宝贵资源储备。太空采矿和收获公司爆炸式增长,带走了所有的投资和利益。出于好奇而进行的勘探很快被视为浪费金钱和时间,而这些金钱和时间本可以用来提高采矿作业的效率。因此,几乎所有的探索性研究和资源都被用于搜索太空中最有可能找到最有价值的矿物质的区域。这些探索大部分是由超先进的人工智能无人机完成的,这些无人机将扫描整个系统获取数据并报告。由于这些无人机极其复杂,它们的价格只能用于采矿; 它们很少被派往能够维持生活的任何地方。 几十年来,学者们一直呼吁为其他生命的探索和监测分配更多的资源。但年复一年,他们的乞讨却被置若罔闻。最后,一位高中老师想出了一个好主意。由于自动驾驶飞船已成为实际上的标准,载人飞船相对便宜。作为即将完成学业的学生的最后一个项目,老师要求一系列的飞船访问附近的一个星球,让学生进行调查和收集数据。在几个月的时间里,学生们绘制整个地球的地图,记录了大气成分,收集了土壤样本进行分析,最终确定星球上没有生命。这个项目在学生和学校都非常成功,他们决定把它变成所有学生都参与的标准项目。几十年过去了,人们发现了外星植物生命,但却没有发现任何远程智能生物或动物。尽管当时对植物生命的发现具有重大意义,但多年来,这种新奇感已逐渐消失。 现在,在第一次探索的几个世纪之后,整个行动已经成为探索宇宙的事实方式。学生是免费劳动力,载人飞船基本上是免费的,学者们能够收集到比任何人想象的都要多的数据。学生们被分成两组,分配到一个相对没有被标记的空间区域,然后被送往收集数据并报告他们的发现。然而在当今这个时代,对其他生命的好奇心已经基本上被熄灭了。在数千年和数万个适宜居住的行星调查中,没有发现智慧生命。这个项目现在不过是为了绘制广阔的太空地图。
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